Um dos personagens mais estranhos da galeria de vilões de Batman virou item de leilão nesta semana. A Heritage Auctions colocou à venda um exemplar de Detective Comics #400, a edição de 1970 em que Man-Bat apareceu pela primeira vez, com nota 9,8 da CGC, classificação Near Mint. Segundo o ComicBook, é uma das doze cópias conhecidas do gibi nesse estado de conservação, e nenhuma outra recebeu nota superior.
A ideia do personagem partiu do editor Julius Schwartz e ganhou forma nas mãos do roteirista Frank Robbins e do desenhista Neal Adams, numa fase em que a DC Comics tentava afastar o herói da imagem cômica da série de televisão dos anos 1960 e devolvê-lo ao terror. Man-Bat é o cientista Kirk Langstrom, admirador do vigilante de Gotham City que testa em si mesmo um soro feito com glândulas de morcego e perde o controle da própria transformação.
A trilogia inicial, publicada em Detective Comics #400, #402 e #407, levou Langstrom de aliado a adversário. Na terceira parte, sua noiva, Francine Lee, aparece transformada em She-Bat, e o herói vence os dois tocando os sinos de uma catedral contra a audição sensível do casal. Nas décadas seguintes, o personagem alternou fases heroicas e monstruosas, chegou a ter revista própria em 1975 e voltou à condição de vilão nas mãos de Gerry Conway no início dos anos 1980.
Por que a edição vale tanto
O começo dos anos 1970 é hoje o período mais valorizado pelos colecionadores de Batman, e os números do mercado acompanham. Em 2021, a própria Heritage Auctions vendeu outra cópia nota 9,8 de Detective Comics #400 por US$ 43,2 mil, recorde para a primeira aparição de Man-Bat. De acordo com o ComicBook, o exemplar em disputa agora tem condições de se aproximar desse valor, num mercado em que edições consideradas fundamentais têm batido marcas seguidas.
O personagem também abriu o desenho que definiu a imagem moderna do herói. Man-Bat foi o primeiro vilão a aparecer em Batman: A Série Animada, de 1992. Em declaração citada pelo ComicBook, o cocriador Bruce Timm explicou a escolha:
Man-Bat foi escolhido justamente porque não era familiar para muita gente fora dos leitores de quadrinhos. Ninguém tinha ideia preconcebida sobre ele. Foi como um manifesto nosso. O episódio foi desenhado para mostrar do que a série ia tratar.
Timm descreveu o episódio como sombrio e misterioso, em contraste com a versão colorida e cômica que o público de televisão associava a Batman até então. O personagem ganhou nova exposição no game Batman: Arkham Knight, em uma linha de missões de tom abertamente assustador.
Nos cinemas, Man-Bat segue inédito. James Gunn, que comanda o novo universo compartilhado da DC no cinema, já afirmou publicamente que ficaria desapontado se o personagem nunca aparecesse por lá. O leilão da Heritage Auctions acontece nesta semana, e o valor final vai indicar se a marca de 2021 continua de pé.
