Apu voltou a falar em Springfield. O ator Sunil Malhotra assumiu a voz de Apu Nahasapeemapetilon em Os Simpsons, quase dez anos depois da última fala do personagem na animação da Fox.
O retorno aconteceu no episódio “Treehouse of Horror Presents: The Revengening”, da temporada 38, exibido no domingo nos Estados Unidos. O capítulo funciona como prelúdio do especial anual de Halloween da série e, segundo o Deadline, constrói uma trama nos moldes de Pânico, com uma figura misteriosa que acaba revelada como o dono do Kwik-E-Mart.
A notícia foi divulgada primeiro pela Variety, a quem o produtor Matt Selman explicou a decisão:
Amamos esse personagem e queríamos trazê-lo de volta de um jeito inteligente, bem ao estilo dos Simpsons, que permitisse a ele evoluir. Estamos animados com o que Sunil já trouxe ao papel e esperamos ver mais de Apu no futuro.
Malhotra contou ao Deadline que recebeu o convite para o teste com desconfiança e que estava disposto a recusar o papel caso achasse que a intenção da produção não fosse respeitosa:
Quando meu agente me ligou sobre um teste de Os Simpsons, eu sabia exatamente de que papel se tratava, e a ideia fez meu estômago afundar. Mas, admito, parte de mim também ficou curiosa. Fazia oito anos que Apu não falava na série. A sala de roteiristas estava diferente agora? Eles poderiam trazê-lo de volta de um jeito que reconhecesse os erros do passado?
Sobre o personagem
Hank Azaria deu voz a Apu por quase 30 anos, até que o documentário The Problem With Apu (2017), do comediante Hari Kondabolu, reacendeu a discussão sobre a forma como o personagem representava os sul-asiáticos nos Estados Unidos. O filme ouviu artistas como Aziz Ansari, Aasif Mandvi e Hasan Minhaj sobre a relação ambígua com a figura do dono do mercadinho.
A última fala de Apu havia acontecido no episódio “The Serfsons”, da temporada 29, exibido em outubro de 2017. A produção tratou da polêmica no mesmo ano em “No Good Read Goes Unpunished”, em que Lisa comenta que algo aplaudido décadas atrás passou a ser visto como politicamente incorreto. Azaria confirmou a saída do papel em fevereiro de 2020, em entrevista ao New York Times, dizendo que não queria mais participar depois de entender como o personagem era percebido. Desde então, Apu continuou aparecendo em cena, sem falas.
Malhotra tem no currículo trabalhos de dublagem em A Lenda de Korra e em The Legend of Vox Machina. A temporada 38 de Os Simpsons, série mais longeva do horário nobre americano, segue em exibição nos Estados Unidos, e a produção não informou em quais episódios o personagem deve voltar a aparecer.
